C'est donc là ma seconde visite sur les épaves de Scapa-Flow. J'y retourne avec très grand plaisir, bien évidemment. Notre première semaine aura été une entrée en matière intéressante, pour confirmer nos attentes, découvrir le mythe, explorer très modestement et finalement en repartir frustrés! Oui, j'avais plongé sur les épaves de la Reichsmarine à Scapa-Flow, mais bien évidemment je ne les connais pas.
Cette seconde semaine sera donc consacrée à une connaissance un peu plus exhaustive de ces épaves, souvent similaires dans leur construction et pourtant toutes différentes, avec des ambiances bien particulières, uniques.

 

Pour mieux en profiter, je me suis fixé quelques conditions. Tous d'abord je n'emmènerai pas mon appareil photo, pour garder l'oeil de l'explorateur et non celui du photographe, à visiter les coins et recoins plutôt que de traquer l'ambiance et la lumière qui feront un bon cliché. Ensuite, je ne ferai pas toutes les épaves mais privilégierai plutôt les croiseurs, plus accessibles. En fait, les trois cuirassés, le SMS König, le SMS Kronprinz Wilhelm et le SMS Markgraf sont identiques, autant dans leur construction que dans leur situation actuelle, reposants à l'envers. Je me limiterai donc au SMS Kronprinz Wilhelm, pour la simple raison qu'il est légèrement incliné et permet ainsi une visite plus aisée. Pour terminer, je plongerai bien évidemment avec mon recycleur Buddy Inspiration, tout comme Bernard, ce qui me permettra des visites plus longues tout en minimisant les paliers. Notre programme sera donc établi au jour le jour, en commençant de manière progressive et bien entendu en tenant compte des contraintes de décompression car presque toutes les plongées s'effectueront dans la zone des 30-35m, dans une eau malgré tout un peu fraîche. Toute l'équipe fera le choix très judicieux et rassurant de plonger au nitrox 32, mis à part bien entendu les circuits fermés, bien mieux lotis encore!

Je reconnais-que le SMS Brummer est devenu un peu mon préféré, c'est donc avec un grand plaisir ue j'y retourne une seconde fois cette semaine. Nous laissons pour le moment la passerelle et nous dirigeons vers la proue. Le mouillage est encore en place dans les chaumards. Nous profiterons d'une première ouverture pour nous glisser à l'intérieur, passant alternativement par dessous ou par dessus les différents obstacles. Les passages sont parfois obscurs et je mémorise les différents points caractéristiques nous permettant de battre en retraite en sécurité si cela devenait nécessaire.

Le James Barrie, chalutier brise-glace de 36m de long marque une sorte de récréation durant cette semaine d'épaves de guerre. Il repose dans la passe de Hoxa Sound, sur un fond de 43m et nécessite de respecter l'étale. Nous sommes donc tous prêts à 10h50 pour l'étale prévue à 11h00, avec une prévision de 25min au fond, ou 15min de décompression ou encore une durée totale d'immersion de 45min.
Le bout est amarré vers la proue et un second bout horizontal jusqu'à la passerelle, permet de rejoindre le bout de remontée si le courant devait se lever. La visibilité est excellente par cette journée ensoleillée et doit atteindre une bonne vingtaine de mètres.
Le James Barrie gît à tribord. Sa proue maintenant parfaitement horizontale est magnifique et semble bien taillée pour briser jadis les glaces. Son ancre est toujours en place et les guindeaux semblent prêts à reprendre du service.

Ma mission pour cette plongée fut de guider tout mon petit groupe vers les canons de 305mm. Mission accomplie certes mais je reconnais que j'ai cherché un peu plus que ce que je prévoyais. Cette épave reposant à l'envers, la notion même de bâbord, tribord, devient perturbante et je me suis donc fixé, dès le bas du bout de descente, de repérer les gouvernails, me placer dos à ces gouvernails puis de me laisser glisser vers la "droite" de cette immense coque.
L'enchevêtrement de tôles m'a indiqué le bon chemin pour trouver enfin le canon central, pas exactement celui que je cherchais mais qui satisfaisait mes compagnons. A partir de là, le goupe se sépare et nous nous dirigeons lentement en direction de la proue. L'épave ne semble pas se terminer. Je repère quelques entrées possibles que je me réserverai pour une prochaine plongée, équipé comme il se doit pour ce genre d'entreprise car la taille même du bateau justifie la pose d'un fil d'ariane.

La proue est immense et il serait presque possible de passer par le chaumard. Nous ne nous attardons pas trop car il nous faudra revenir jusqu'au bout, à presque 180m de là! J'en profite cependant pour cheminer encore dans les passages évidents et accessibles en sécurité.
L'énorme cassure près des machines me rend attentif aux 2 tourelles superposées des canon de 305mm, que je situe dans cette zone. C'est d'ailleurs sans mal que je le retrouve enfin!
Une infiltration d'eau pernicieuse dans ma combinaison me transit de froid et nous décidons d'arrêter là notre exploration. En montant à la verticale de ces canons, je prends mes repères pour la prochaine fois...
Je pense que je réserverai plus de plongées à ce monstre lors de notre prochaine visite à Scapa-Flow. Malgré qu'il soit retourné, les possibilités d'explorations sont énormes et bien plus mystérieuses encore que celles des croiseurs.

Pour terminer cette semaine, nous décidons de la visite de l'un des "blockships", coulé pendant la première guerre mondiale et destiné à barrer l'accès à Scapa-Flow aux sous-marins ennemis.
Ces blockships se trouvant forcément dans les passes, nous devons attendre l'étale pour nous mettre à l'eau. Celle-ci se fait curieusement attendre aujourd'hui, contrairement au tableau des marées, et nous patienterons de longues minutes à bord. A la mise à l'eau, le courant reste respectable et le balisage sera très providentiel pour nous amener sur l'épave.
Je suis immédiatement surpris par la clarté de l'eau, amplifiée par un rayon de soleil bien agréable. La visibilité doit bien atteindre une vingtaine de mètres. La faune est très abondante ainsi que les laminaires.

La coque est très éventrée, non seulement par l'ancienneté de cette épave, mais aussi parce-qu'elle a été dynamitée il y a bien des années pour ne pas entraver la navigation. L'immense machine à vapeur se dresse fièrement au milieu des débris, laissant apparaître des énormes vilebrequins. En direction de la proue, nous pourrons passer sous les cuves. Le sol rocailleux ne soulève pas de particules et rend cette plongée vraiment très agréables.
La proue, très inclinée, est cependant très effilée. Nous restons toujours à l'abri à tribord car l'étale n'est pas encore vraiment installée, tout en retournant vers la poupe.
Le safran est en partie détaché et l'hélice quadripales est toujours en place, quoique à moitié enfouie. Les paysages et les couleurs sont magnifiques et nous resterons quelques minutes encore admiratifs.

Le SMS Kronprinz Wilhelm, j'attendais d'y retourner depuis ma très récente exploration. J'ai profité de mes repères pour retrouver immédiatement les 2 tourelles des immenses canons de 305mm à l'arrière. Nous ne nous y attardons pas trop pour nous diriger vers l'avant.

C'est assez déroutant comme plongée car pour voir des choses, il faut regarder vers le haut. Souvenons-nous que cette épave gît à l'envers. Je pénètre par une très large ouverture vers ce qui devait être la cale à charbon car de nombreux morceaux jonchent encore le sol. Je rebrousse chemin au bout d'une quinzaine de mètres alors même que de nombreux passages et couloirs permettraient de s'enfoncer bien plus loin encore.

La série des 7 tourelles de canons latéraux de 150mm est suspendue au-dessus de nous tout le long de l'épave, nous les visitons en regagnant le bout de remontée. La plongée ne sera pas trop longue car contrairement à mes plongées précédents sur le Kronprinz Wilhelm, je suis le seul à plonger au recycleur et je me cale sur les paramètres de décompression de ma palanquée.

Revenus en surface, comme annoncé, le vent s'est levé et la remontée sur le bateau sera assez artistique.

Nous retrouvons donc l'une de mes favorites...

Après l'immersion nous nous dirigeons immédiatement vers la proue. Nous la contournons pour nous introduire dans l'épave par la cassure pour nous retrouver vers ce qui devait être le puit de chaine. La cale à cet endroit est déjà très haute, ou plutôt très large si l'on remet l'épave dans sa position normale. Nous progressons lentement vers la passerelle que nous atteignons sur tribord, soit le côté le plus profond. Un phoque sort d'une coursive, me regarde visiblement aussi surpris que moi, puis repart tranquillement faire ses courses. Il est vrai que cette épave est très poissonneuse.

Nous nous dirigeons ensuite très lentement vers l'arrière en nous attardant sur la machine. L'ancre de poupe est toujours à poste avec quelques maillons de son mouillage. Nous remontons le long de la poupe, un énorme winch nous surplombe.

Première plongée de ce séjour sur le Cöln. C'est bien intéressant de faire cette plongée immédiatement après le Brummer mais là encore je ne saurais pas, à ce jour, donner de préférence à l'une ou l'autre de ces épaves. Il en va de même d'ailleurs du reste du groupe, dont les avis sont certes plus tranchés mais sans qu'une majorité ne se distingue pour l'un ou l'autre.
Plus que lors de notre plongée du matin, nous décidons avec Mary d'explorer l'intérieur de l'épave. La visibilité en cette période est excellente et atteint 15 à 20 mètres, ce qui permet d'avoir une vue très large de cette épave. Nous nous contenterons de la partie avant, c'est à dire jusqu'à la cassure de la machine, ce qui permet déjà de passer un temps non négligeable que nous payerons à la sortie. Vers 35m, je vois passer un oiseau, j'ai le temps de voir son mode de propulsion. Tout comme dans les airs, il bat tout simplement des ailes et se déplace à une vitesse hallucinante.

J'en profite pour remettre en place un panneau indiquant "For sale". Une bonne occasion peut-être....

Nous nous enfonçons près de la passerelle jusqu'au second pont et irons ainsi jusqu'à l'aplomb des machines avant de rejoindre le bout.

Disons-le d'emblée, cette plongée ne fut pas celle que j'aurais espéré.....
J'ai eu, dès mon immersion, la bonne idée de partir tête en avant, l'eau restant dans le faux-poumon de mon Buddy en a profité pour venir doucement s'infiltrer dans ma boucle respiratoire et a agrémenté ma plongée d'un doux gargouillis.

Nous aurons été quand même jusqu'à la proue et ses immenses écubiers, toujours aussi impressionnants, avant de rebrousser chemin rapidement mais sans avoir le temps de rejoindre le bout. Nous remonterons donc en pleine eau et je profiterai pleinement des paliers à l'air de Mary...

Je sais, ce n'est pas bien, mais depuis le bateau j'avais prévenu que j'allais perdre ma palanquée...Je reconnais que c'est un plaisir tout particulier de plonger seul et que celui qui ne l'a jamais fait, ou n'a jamais pensé à le faire, me jette la première pierre! Ce plaisir n'aura été qu'amplifié sur ces épaves et notamment sur le SMS Brummer.
Je constate que certaines tôles sont en équilibre assez précaire et il serait très désagréable de se trouver en dessous si par malheur elles devaient se détacher. N'oublions pas que ces épaves gisent dans les eaux de Scapa-Flow depuis plus de quatre vingts ans et que les aciers les plus résistants commencent à montrer leurs limites.

J'en profite pour visiter la passerelle et l'un des ponts inférieurs avant puis me dirige vers la machiné où je m'attarderai un peu. J'en profite ensuite pour passer sous la coque et aperçois l'arbre d'hélice coupé.

L'ancre de poupe est toujours en place et le passe par le pont arrière, dont le bois est en bon état, avant de remonter vers le bout, en passant dans les coursives vers une vingtaine de mètres.

Nous avions suggéré le James Barrie pour changer un peu, c'est le sous-marin UB116 qui a été choisi à l'unanimité pour rester dans les épaves historiques...
L'UB116 est un sous-marin allemand qui a tenté le 28 octobre 1918 (c'est presque son anniversaire) l'un des derniers coups d'éclat du conflit qui se terminait. Sa tentative d'entrer dans Scapa-Flow pour torpiller un bâtiment anglais dans sa forteresse. Malheureusement il a été détecté par les hydrophones et coulé par une mine télécommandée, tuant ses 34 membres d'équipage.
Nous nous retrouvons donc dans Hoxa Sound à l'heure de l'étale. Je m'immerge seul pour mettre en place un balisage plus visible que la petite bouée. Je partirai donc seul pour cette plongée.

Je m'attendais à une épave méconnaissable et au moins elle aura été conforme à mon attente...
La visibilité y est médiocre en j'en ai été étonné car habituellement elle est excellente dans les passes. Je ne me suis donc pas trop attardé d'autant que même pour la photo cette épave ne présente pas grand intérêt.

Il fallait le faire un jour pour pouvoir en parler, c'est fait, tournons la page!

C'est donc là ma cinquième plongée sur le SMS Cöln et je me délecte toujours autant sur cette épave. Allez si je dois lui faire un reproche, ce sera celui d'avoir été dépouillé d'une grande partie de ses canons de 150mm et ne demeurent que ceux, au nombre de deux, sur sa poupe.

Là aussi, j'ai choisi de faire cette plongée seul, non pas pour bouder ma compagne de palanquée habituelle mais bien car je me suis muni de mon caisson photo et que je comprends aisément que ce n'est guère réjouissant pour les autres. En plus, connaissant maintenant cette épave, je me déplace très rapidement entre mes différents d'intérêt.